文/Joe Schwartz 編譯/方秀芬 圖片/by CCO
康乃爾大學（Cornell University）最近發表的一份研究報告指出，一萬年前引進農業後引發的歐洲人飲食變化，發展出有利於現代飲食的遺傳基因適應（genetic adaptation）。
在大約一萬年前即新石器革命（Neolithic Revolution）之前，歐洲人以肉為主食。但自從八千多年前南歐農業出現後，歐洲農民逐漸轉向植物為主的飲食習慣。這項研究發現，這些飲食習慣反映在歐洲人的基因中。計算與人口基因組學副教授和本研究資深作者亞隆·凱南（Alon Keinan）說：「這項研究顯示飲食在人類發展中起著重要作用。」
研究顯示，歐洲農民的素食飲食導致體內等位基因（allele）增加，它能編碼細胞以產生幫助農民代謝植物的酶。由於物競天擇，使得這種基因出現的頻率增加。因此具有這種等位基因的素食農民因此擁有健康的優勢，得以產生更多的後代，並將這種基因變異遺傳下去。
再者，素食農民體內的「脂肪酸去飽和酶1 基因」（FADS1）會產生酶，它在ω-3和ω-6等長鏈多不飽和脂肪酸（LCPUFA）的生物合成中起重要作用。這些LCPUFA對人類大腦正常發育和控制發炎與免疫反應（immune response），至關重要。但由於ω-3和ω-6只存在於動物，因此素食者需要FADS1產生的酶將植物（根、蔬菜和種子）中發現的短鏈脂肪酸生物合成為LCPUFA。
對農耕時代之前古人類進行的DNA分析顯示，以動物飲食為主的歐洲狩獵採集族群不利於植物飲食基因的發展，因此限制了體內FADS1酶的活性，使得他們更適合肉類和海鮮飲食。
研究人員在分析歐洲人等位基因頻率變化後發現，以植物為基礎飲食的他們體內的等位基因頻率下降，一直到了新石器革命後才大幅上升。與此同時，狩獵採集族群體內發現適合動物飲食的等位基因大幅增加，一直到農業時代到來後才又大幅下降。
研究人員還發現，自新石器時代以來，包括現代人口在內，這些等位基因的頻率從北向南移動。所有農民均高度依賴植物性飲食，但南部地區的依賴程度更強，而北歐農民祖先飲用較多牛奶，而且海鮮也是食物的一部份。
以植物為主的等位基因能調節膽固醇濃度，並且與許多疾病的風險相關，其中包括發炎性大腸疾病（Inflammatory bowel disease）、心血管疾病、關節炎和躁鬱症（bipolar disorder）。
這項研究影響了「營養基因體學」（nutrigenomics）領域的發展。根據該學說，臨床醫生根據某人的溯源檢測，有一天能根據個人的飲食習慣來調整她或他的基因組，以改善健康狀況並預防疾病。
「我想知道不同的人對不同的飲食會出現什麼相異的反應。」該論文的主要作者，同時也是凱南實驗室（Keinan’s lab）博士後研究員葉開雄（Kaixiong Ye）說。未來的研究重點將著重了解基因變異、飲食和健康之間的其他關聯性，以便「在將來依據個人基因提供飲食建議」他補充說。
資料來源：https://www.sciencedaily.com/releases/2017/06/170612153554.htm
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