文 IOP Publishing 編譯 方秀芬
一項新的研究表示，減少肉類消費以及全球使用更有效的農業方法，可避免對環境造成不可逆轉的傷害。這份由明尼蘇達大學（University of Minnesota）進行的研究也發現，農業永續未來的驅動力，可能是飲食習慣改變和效率提高，而不是糧食生產系統之間的變化。
研究人員檢查超過90種不同類型的食品與740多個生產系統，以了解飲食、農業生產實踐和環境惡化之間的聯繫。
主要作者麥可·克拉克（Michael Clark）博士說：「如果我們想減少農業對環境影響的同時，確保全球不斷增加人口的安全食品供應，必須了解這些因素之間的關聯性。」
研究小組利用生命週期評估（詳細介紹食品生產系統的投入、產出和環境影響）來分析不同食品生產系統（例如傳統與有機、穀物餵養牛肉與草飼牛肉；拖網捕撈與非拖網漁業；溫室生長與開放空間生產）、不同的農業投入效率（如飼料和肥料）以及不同的食品。
他們研究的影響包括土地利用、溫室氣體排放（GHG）、化石燃料能源利用、優養化（營養徑流）和酸化潛勢（acidification potential）。克拉克博士表示：「雖然農業效率與環境影響之間存在著反向關係，但我們發現詳細情況極為混亂。
有機系統使用的能源較少，但土地利用較高，對溫室氣體並沒有好處，而且每生產單位食物所造成的優養化和酸化潛勢更高。與此同時，草食牛肉比糧食牛肉往往需要較多的土地，並排放更多的溫室氣體。
然而，這些發現並不意味著傳統做法是永續的。相反地，建議結合不同生產系統的優點，例如對化學品低依賴度的有機系統加上高產量的傳統系統，將可創造更永續性的農業系統。
克拉克博士指出：「我們還發現，少吃反芻動物肉類如牛肉（它的影響比其他動物源性食品多3到10倍），多吃如豬肉、家禽或魚類等營養類似的食物，對環境和人類健康都有顯著的好處。由於全球大規模飲食習慣改變，採取少肉或素食，對環境的永續性和人類健康將有更大的幫助。」
共同作者大衛·蒂爾曼（David Tilman）教授說：「透過政策和教育提高大眾選擇，低環境影響和健康食品，以及低影響和高效率的農業生產系統。若停滯不前將大幅度增加農業對環境的影響，其中包括清理2億至10億公頃的農業用地、增加近3倍的化肥和農藥使用量、增加80%的農業溫室氣體排放量，而飲食相關疾病如肥胖和糖尿病的流行率心會迅速上升。」
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