編者按：剛看到這個題目，還在擔心又是一次烏龍報導嗎？因為這樣的新聞報導，挑戰一般人既定印象，而且大部份人已被基改教育到聽聞「基改」二字就是直覺為負面印象消息，但是Amy Harmon是紐約時報的國家記者，主跑科學和社會議題，兩屆普利茲新聞獎得主。兩屆普利茲新聞獎得主應該不會寫出立場偏袒的報導。
同時也必需提醒大家，我們最痛的美國基改研究，但她卻是有機產品輸出世界最大國。
早些時候，美國眾議院將對一項法案進行投票，該法案要求多數含有基改成分的食品應明確標示。參議院於之前通過此立法的時間，剛好是約佛蒙特（Vermont ）成為美國第一個實施基改食品強制標示的州幾天後。
如果眾議院通過該法案，美國人將更接近他們追求的目標：提高基改食物的透明度。但若想透過立法程式來消除基改作物（G.M.O.s.）的混亂情形，是非常困難的。雖然立法者已就相關細節達成共識，但民眾對基改作物還是存在著一些誤解。
圖片：The Asahi Shimbun／Getty Images
首先，圖片中這些奇怪的方形西瓜並不是什麼基改作品，只是農民把它們種在箱子裡所長成方形的。
雖然這些西瓜看起來很怪異，但它們都不是基改作物。它們之所以變成方形，是因為農夫把它們放在盒子裡培植。
圖片：James Nieves／紐約時報（The New York Times）
有些產品標示「非基改」，即使市面上並沒有提供基改成分的同類產品。
白金鑲間鋁罐的麥肯（McCann）鋼切愛爾蘭燕麥，是近年來成千上萬通過非基改認證的產品之一。現在鋁罐上都標示非基改標籤，代表該產品未使用基改成份。不過，其實這個產品裡的燕麥根本沒有任何改變。當然有些調味燕麥可能使用基改成分，但正如那些不含脂肪或麩質的產品（如水）卻標示不含脂肪或無麩質標籤，這些非基改標籤並不代表市面上有提供基改成分的同類產品。
圖片：Jim Wilson／紐約時報（The New York Times）
夏威夷木瓜（Rainbow papayas）是基改作物，主要是當地曾經出現一種幾乎導致木瓜滅絕的疾病。
從本質上來說，「基改生物」是指實驗室直接改造基因所培育出來的植物或動物，最常見的改造方式是在細菌或其他工具的幫助下，將其它關係較遠物種的基因轉移到該細胞之中。許多大型食品生產商非常不願意將「基因工程」字樣標註在食品標籤上，擔心消費者會因此覺得食品有問題。根據美國國會的提案，食品製造商可以在食品包裝上使用符號標籤或放置「二維條碼」（Q.R.）來代表取代標示基改成分標籤，這樣擁有智慧型手機的消費者就可以通過掃描來取得相關資料。
但是，製造商不需要提供食品如何基改或原因。例如，某種夏威夷木瓜經基改後（轉移一種非常毒的基因）即能預防某種對其生長產生毀滅性作用的病毒。但消費者不可能僅從一個「基改生產」的通用標籤中得知這些過程。您也不會知道，自己吃的霜淇淋中用的大豆卵磷脂來自加入一種細菌基因的黃豆所製成，因為這種黃豆即便被噴灑了廣泛使用的除草劑也能茁壯成長。
圖片：Wilson Ring／美聯社（Associated Press）
「隱穀牧場」（Hidden Valley Ranch）依據佛蒙特州規定，在沙拉醬罐上標示基改標籤。
皮尤研究中心（Pew Research Center）在2014年發表的一份調查報告指出，只有37％的美國成年人認為基改食品是安全的。然而今年春天，美國科學、工程及醫藥學會（National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine）卻發現，「基改食品對於人類健康的危險與非基改食物並無差異」。
該組織表示，將1996年以來基改生物成為飲食一部分的北美與較少食用基改食物的西歐相比，並沒有證據顯示前者的癌症、肥胖、糖尿病、腎臟疾病、自閉症、乳糜瀉或食物過敏的發病率比較高。
有些監管、科學和衛生組織也得出結論，基改作物可以安全食用。食品暨藥物管理局（Food and Drug Administration）在秋天時警告標籤可能產生誤解讀或具誤導性，因為它暗示非基因食品比標示該標籤的食品「更安全、更有營養或具有不同的特性」。
但這也不意味基改植物或動物完全有益人類。例如過去就曾經發生在常規性篩選時，發現一種基改因其過敏性而禁止商業用途。國家科學院（National Academies）對此發表的420頁報告強調，每一種基改作物都應單獨進行風險評估。
圖片：Yulia Shaihudinova／Getty Images
育種者將兩個草莓品種雜交，創造出白松莓
專門刊登基改工程相關文章的非營利網站「生物強化組織」（Biology Fortified）創始人之一卡爾·哈羅·馮·莫格爾（Karl Haro von Mogel）表示：「每個星期我都會看到一則有關基改草莓的推文。在2013年由紐約時報和哥倫比亞廣播公司（CBS）合作進行的美國成年人調查中顯示，約40％的受訪者認為『多數』或『大量』的新鮮水果和蔬菜是基改作物。」
但其實除了少數水果和蔬菜外，美國產品使用不受基改作物法規規範的傳統育種方法，所以它們並不需要標示。
1930年代，日本遺傳學家將西瓜種子暴露在特定化學物質之中，使其染色體數量增加一倍，然後將這些種子與普通西瓜的花粉結合，成功培育出無籽西瓜。由於這些雜交的西瓜後代種子的染色體數為奇數，因而無法產生新的種子，所以無籽西瓜並不是加入了外源基因的新品種。
德克薩斯州（Texas）的紅葡萄柚是深受喜歡的水果，但它卻是數千種不同的突變體之一。1960年代，一名培育專家利用輻射大量刺激粉紅葡萄柚樹的樹芽培育而成的。這種被稱為突變（mutagenesis）或輻射育種（radiation breeding）的技術可加速物種進行，有多達幾十種的作物就是採用這種技術來獲得新品種，其中包括大麥和水稻。而透過這個技術方式獲得的農作物可以被認證為有機作物。
基因突變聽起來可能很嚇人，但您別忘記，在沒有人工干預下，大自然也時常發生基因突變。例如橙色胡蘿蔔就是自然基因突變的結果，後來因為人類大量種植才變得普遍。而那些您以為是基改作物的紫色和黃色胡蘿蔔，卻是胡蘿蔔原始品種。至於白松莓只是培育專家雜交兩個草莓品種培育出來的混種草莓。新草莓品種保留了兩種草莓的部分特性。
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圖片：Orlin Wagner／美聯社Associated Press
市售的小麥都不是基改小麥。
無數的網站、部落格文章和推特（Twitter）上的消息指責基改小麥導致麩質過敏人數的增加。然而，這個論點存在著一個根本的漏洞，那就是基改小麥並未在市場上公開出售。
我們必須先釐清一點，目前已完成小麥基因改造工程。孟山都（Monsanto）已經進行田間試驗，成功研發出可耐受草甘膦除草劑的基改小麥。英國一家研究所實地測試基改小麥驅逐昆蟲的能力（但並沒有成功）。2014年，中國研究人員進行基改小麥，希望它能抵禦白粉病疾病的能力。不過他們這麼做只是想試試自己的能力。西班牙研究人員也正經由小麥工程來大幅度降低麩質含量。但目前這些基改小麥都還沒上架販售。
圖片：DeAgostini／Getty Images古老的玉米
農業基因工程的支持者最喜歡說：數千年來，人類透過選擇性育種和其他技術改良有機生物的基因。他們會說，從這個角度來看，我們現在吃的幾乎所有食物都是基改食品。但多數美國人在接受民意調查時卻一致表示希望基改食品能貼上標籤。他們顯然認為應該區分傳統育種方式生產的食品和經由現代分子生物技術生產的食品。
美國佛蒙特州標籤法和美國標籤法草案對於基改作物的定義都不是「隨著時間的推移遺傳基因發生變化的所有農業物」，而是「使用特定生物技術將某一物種的遺傳基因移轉到另一物種身上、添加人工或嚴重修改過的DNA到某一生物體的基因序列中而改變基因的農作物」。而這種基因工程技術達到可應用的程度不過只有三十年的歷史而已。
圖片：Lance Cheung /美國農業部
這些蘑菇並不是基改作物。科學家並未添加另一個生物體的DNA，而是剔除部分DNA以對抗切片時的褐變問題。
如果您曾經一隻手拿普通白色蘑菇，一隻手切片的話，您就會知道，即便是微力就能在蘑菇身上留下棕色的痕跡。
但是，賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University）植物病理學家楊亦農（Yinong Yang）已經成功培育出了一種能夠抗褐變的白色蘑菇。他並未在蘑菇裡添加其他物種的 DNA，而是剔除部分的原始基因。美國農業部門（Department of Agriculture）在本月早些時候表示，他培育出的這種蘑菇不須政府監管即可出售。但目前還不清楚此類產品是否需要標示基改標籤。
圖片：Jes Aznar／紐約時報。1990年代培育出的黃金稻米。
有些基因工程的支持者說，這項技術可以用來增加農作物重要的特性，尤其是在營養失調和飢餓人口比例居高不下的地方。例如有一種稻米品種的基因中被加入玉米和一種常見土壤細菌的基因。這兩種基因可以生產人體藉以製造維他命 A 的β-胡蘿蔔素，以解決每年亞洲和非洲都有成千上萬的孩子因為缺乏維他命A而失明的問題。
這種自1990年代開始培育並被稱為黃金稻米的品種，一直是遺傳工程的爭論點。包括綠色和平組織（Greenpeace）等數個反基改團體已組織了抗議這項基改工程的運動，但它們卻提不出證據證明黃金稻米替大型農業化學公司帶來利潤的同時，可能對人類健康和環境造成不可預見的風險。然而支持這項基改活動者卻指責反對人士拖延該項作物的批准進度，只會讓自己雙手沾滿了鮮血。這個月有一百多位諾貝爾獎得主簽署了一封信，呼籲綠色和平改變立場：「正當我們還在思量這到底是不是一種『反人類罪行』的同時，全世界有多少窮人必須死亡？」
但即使綠色和平改變立場，黃金稻米目前仍無法上市。由於2013 年進行的一項實驗，未告知參加者食用的是基改稻米，而被認為是以不道德的方式培育生產，使得黃金稻米上市的計劃因此延緩。去年春天，負責培育黃金稻米的非營利機構表示，黃金稻米的開發又回到最初的設計階段，因為這種提高營養物質的稻米種植情況不夠理想，不足以被農民們接納。有朝一日，黃金稻米或許能挽救人們性命，但現在顯然還有好一段路要努力。
基改墨西哥捲餅（Burrito）。圖片：Karsten Moran／紐約時報。
去年，Chipotle餐廳連鎖店展開了「餐飲食物百分百非基改」（G-M-Over It）活動，宣稱淘汰餐廳菜單上所有的基改食品。但是根據公司網站顯示，這家連鎖餐廳原本使用的基改作物原料就只有大豆食用油和墨西哥捲餅餅皮裡的大豆和玉米，就連餐廳的玉米沙拉醬裡的玉米都不是基改玉米。
平時我們食用的食品中用到基改因玉米作為原料的產品，通常只有糖漿、澱粉和油；另外眾所周知，還有一小部分玉米也是基改產物。美國種植的幾乎所有大豆和玉米基因都經過改良，因為這樣一來，農民就能夠在噴灑草甘膦（除草劑農達［Roundup］的主要原料）確保不損害這兩者農作物的同時，殺死雜草。
但是美國懷俄明大學（University of Wyoming）農學家安德魯·克尼斯（Andrew Kniss）指出，Chipotle使用的替代原料同樣也是在除草劑培育出來的—只不過是另一個品種而已。
圖片：Matt Carr／Getty Images。現代怪異的巨型雞不是實驗室的基改作品。
過去60年來，雞的體型越來越大；它們長得越來越快，所需的食物卻越來越少。但是，不管您在網上讀過什麼，這些雞隻的基因都不曾在實驗室裡進行操縱。它們之所以擁有這樣的體型，完全是農民挑選品質最理想的雞隻進行雜交繁育而成的結果。由於美國人喜歡吃白肉，所以經由這個方法培育出來的雞隻通常擁有大到雙腿幾乎支撐不住的胸脯。
這些雞就像大多數農場動物一樣，吃的是用基改玉米和大豆製作的飼料。但是雞在消化食物的過程中，所有添加或更改過基因的飼料以及它們提供的蛋白質都會被分解。而且研究人員也發現，餵食基改玉米和大豆飼料的農場動物產出的蛋、肉和牛奶中的營養物質，與餵食非基改作物飼料的動物相同。
有些雞的基因經改造後，它們的雞蛋中擁有一種可以治療一種罕見疾病的酵素；還有些基改山羊可以分泌某些人缺乏的酵素。但是，能夠分泌這些「農育藥物」（farmaceuticals）的動物並不是供人類食用。美國唯一被批准作為食物銷售的基改動物，是一種能夠更快長到適合出售體型大小的基因改造之鮭魚。不過目前市場上還買不到這種鮭魚。
以上本文並不代表本社立場，唯消費者有知的權利，歡迎提出更新見解。
原文：August 2, 2016
https://www.nytimes.com/interactive/2016/07/12/science/gmo-misconceptions.html?_r=0
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